常国永和三年，暮春。
坤宁宫偏殿的海棠开得正盛，粉白的花瓣簌簌落在窗台上，却压不住殿内浓重的血腥气。
柳贵人柳氏躺在铺着厚厚锦褥的拔步床上，脸色惨白如纸，额上的冷汗浸透了鬓发，一声声痛呼被死死咬在唇间，只余下细碎的呜咽。
她己阵痛了整整一日，宫门外的天，从鱼肚白亮到了日头西斜，那扇雕花木门却始终紧闭着，隔绝了外面的一切。
“小主，再加把劲！
稳婆说瞧见头了！”
贴身侍女画春跪在床边，紧紧攥着柳贵人冰凉的手，声音急得发颤。
柳贵人艰难地睁开眼，视线模糊中，只看到帐顶绣着的缠枝莲纹在晃动，像极了她入宫三年来起起落落的恩宠。
她原是翰林院编修之女，凭着几分姿色和温顺性子，在选秀中被封为柳贵人，初时也算得了些圣恩，可自去年怀上龙胎，皇帝便来得少了。
如今临盆，坤宁宫的皇后只派了两个老嬷嬷来守着，太医院的院判更是被贞贵妃借去看诊，迟迟未到。
“水……”柳贵人的声音气若游丝。
画春连忙倒了杯温水，用小勺喂到她唇边。
刚喂了两口，门外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着太监尖细的通报：“陛下驾到——”柳贵人浑身一震，不知哪来的力气，猛地抓紧了画春的手。
殿内众人也慌了神，稳婆连忙擦了擦手，和宫女们一起跪迎。
皇帝一身明黄色常服，龙行虎步地走进来，眉头紧锁地扫过殿内：“怎么回事？
还没生？”
“回陛下，小主……小主正使劲呢。”
画春战战兢兢地回话。
皇帝走到床边，看了眼面色惨白的柳贵人，语气缓和了些：“柳氏，别怕，朕在这儿。”
或许是帝王的到来给了她力量，或许是积攒了一日的力气终于到了尽头，柳贵人忽然发出一声痛呼，伴随着稳婆一声响亮的“生了——”，一声微弱却清晰的婴儿啼哭，划破了殿内的凝重。
“是位公主！”
稳婆抱着浑身通红的婴孩，笑得眉开眼笑，“恭喜陛下，贺喜陛下！”
皇帝探头看了一眼，那孩子皱巴巴的，像只小猴子，却睁着一双乌溜溜的眼睛，不哭了，反而定定地望着他。
他心中莫名一动，伸手碰了碰婴儿柔软的脸颊：“赏。”
一旁的总管太监李德全立刻尖声应道：“陛下有旨，柳贵人柳氏诞公主有功，晋封荣嫔，赐锦缎百匹，黄金千两，画春等伺候有功，各赏银五十两！”
荣嫔瘫在床上，听到“荣嫔”二字，眼中落下泪来。
这“荣”字，是她盼了许久的恩宠，如今借着女儿的光，总算得了。
她看着被乳母抱下去清洗的婴孩，心中默念：我的女儿，娘定要护你平安长大。
三日后，皇帝给公主赐名“昭宁”，取“昭显安宁”之意。
荣嫔的宫殿依旧是那座偏僻的“汀兰轩”，只是添了些赏赐的物件，看着体面了些。
她抱着襁褓中的赵昭宁，坐在窗边的软榻上，画春正给她读着内务府送来的赏赐清单。
“娘娘，这次真是托了公主的福，连皇后娘娘都赏了一对羊脂玉镯呢。”
画春喜滋滋地说。
荣嫔轻轻抚摸着女儿柔软的胎发，眼神却有些忧虑：“恩宠来得快，去得也快。
你看东宫的嫡长公主，出生时陛下大赦天下，那才是真荣耀。
咱们昭宁，能平平安安就好。”
正说着，门外传来细碎的脚步声，一个小太监探头进来：“荣嫔娘娘，启祥宫的李嬷嬷来了，说是贵妃娘娘赏了些婴儿用的物件。”
荣嫔眼神微沉。
启祥宫的贞贵妃是中宫皇后的亲妹妹，向来眼高于顶，如今却特意派人来送礼，未必是真心。
她示意画春：“请进来。”
李嬷嬷捧着一个锦盒进来，脸上堆着笑：“给荣嫔娘娘道喜了。
贵妃娘娘说，公主出生是天大的喜事，这点小东西给公主添福。”
锦盒里是一套银制的长命锁和手镯，工艺精致，看得出价值不菲。
荣嫔谢了恩，让画春取了谢礼给李嬷嬷。
待李嬷嬷走后，荣嫔打开锦盒，拿起那长命锁看了看，忽然眉头一皱，用银簪在锁身上轻轻刮了一下，簪尖竟微微发黑。
“娘娘！”
画春吓得脸色发白，“这……这是有毒？”
荣嫔迅速合上锦盒，眼神冷了下来：“不是剧毒，是微量的铅粉，长期戴着，会让孩子体弱多病。
贞贵妃这是……既不想咱们得宠，又不想落下苛待皇嗣的名声。”
她将锦盒推到一边：“收起来吧，别让昭宁碰。”
画春咬着唇：“娘娘，她们也太欺负人了！”
荣嫔摇了摇头，抱着赵昭宁，轻声道：“在这宫里，哪有不被欺负的？
咱们位份低，没靠山，只能忍着。
昭宁，我的儿，你可得争气，好好活着。”
襁褓中的赵昭宁似乎听懂了母亲的话，小手攥成了拳头，在睡梦中咂了咂嘴。
窗外的海棠花还在落，阳光透过雕花窗棂，在地上投下斑驳的光影。
汀兰轩的日子，因为这位三公主的到来，似乎有了一丝微光，但荣嫔知道，这只是开始。
后宫的风浪，才刚刚要向这个嗷嗷待哺的婴孩，露出它锋利的獠牙。
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