程家东北角的这处田庄，名叫“积善庄”，名字取得倒是仁厚，可惜现实骨感。
庄子离城二十余里，紧挨着一条名为“小秦淮”的运河支流，水路算是便利，但陆路崎岖，位置着实偏僻。
程景云带着来福，雇了辆不起眼的青篷马车，晃悠了将近一个时辰才到。
庄头是个姓周的老头，干瘦，眼皮耷拉着，见了他这位新主子，礼数倒是周全，躬身作揖，口称“三爷”，但那浑浊的眼珠子底下，却藏着几分不易察觉的打量和疏离。
“周庄头不必多礼，往后这庄子上的事，还要多倚仗你。”
程景云摆足了少年主子初来乍到、温和谦逊的架势。
“三爷折煞小老了，都是分内的事。”
周庄头声音沙哑，引着程景云往里走。
庄子不大，几十户佃农，屋舍大多低矮破旧。
田里的稻子长势也只能算寻常。
那几间连着的库房更是显眼，青砖墙体斑驳，瓦楞上长着荒草，门环锈迹斑斑，透着一股子被岁月遗忘的颓败气。
程景云没急着进库房，先在庄子里转了一圈，看了看田地，又随口问了几句收成、佃户的情况。
周庄头对答如流，数字清晰，态度恭敬，挑不出半点错处。
可越是如此，程景云心里那根弦绷得越紧。
前世他审过太多报表，见过太多这种表面光鲜、内里一团污糟的案例。
完美的表象，往往是为了掩盖更深的问题。
“把近三年的账册拿来我瞧瞧。”
在庄头那间还算整洁的屋子里坐下后，程景云首接吩咐道。
周庄头似乎早有准备，应了一声，不多时便抱来一摞蓝布封面的账本，轻轻放在桌上，灰尘微微扬起。
“三爷，庄子和库房近三年的收支都在这里了。
每年刨去各项开销，盈余……唉，也就将将够维持，有时年景不好，还得府里贴补些。”
周庄头叹着气，语气里满是“巧妇难为无米之炊”的无奈。
程景云“嗯”了一声，随手拿起最上面一本，是去年的总账。
翻开，里面是标准的西柱账法（旧管、新收、开除、实在），字迹工整，条目清晰。
收入主要是田租和库房租赁，支出则是人工、修缮、粮种、赋税等等。
乍一看，井井有条，收支平衡，甚至略有盈余，虽然那盈余数字，在程景云看来，寒酸得可怜。
但他没有轻易放过。
前世养成的职业习惯，让他对数字有种近乎本能的敏感。
他放下总账，又拿起细分账簿，一页页仔细看去。
屋子里很安静，只有纸张翻动的沙沙声。
周庄头垂手站在一旁，眼观鼻，鼻观心。
来福则有些无聊地偷偷打量着这间简陋的屋子。
时间一点点过去。
程景云看得很慢，手指偶尔在某个条目上轻轻点过，眉头微不可察地蹙起。
问题，果然存在。
而且不止一处。
首先是田租。
账面上记录着每年收上来的稻谷数量，与佃户数量、田地亩数大致能对上。
但程景云注意到，每年都有几笔“折色”记录，即部分租子折算成银钱上缴。
折价的比率，却比同期扬州城里的粮价，低了足足一成半。
这中间的差价，去了哪里？
其次是修缮费用。
库房和庄内屋舍的修缮记录颇为频繁，几乎每年都有好几笔支出，名目繁多，从“补葺漏瓦”到“加固墙垣”，金额不大不小，但加在一起颇为可观。
可程景云刚才亲眼所见，那些库房破败的样子，可不像是年年得到妥善维护的。
最让程景云起疑的，是库房的租赁记录。
账本上显示，那几间破旧库房，居然常年保持着七成以上的“出租率”，租金收入稳定得不像话。
租赁方多是些名不见经传的小商号，名字起得五花八门，什么“兴隆货栈”、“通达商行”。
程景云前世接触过太多空壳公司，对这些看似正常实则经不起推敲的实体，有种天然的警惕。
他合上账本，抬起头，脸上依旧是那副温和甚至带着点懵懂的表情：“周庄头，这账目做得清楚，辛苦你了。”
周庄头忙道：“不敢当三爷夸，分内之事。”
“只是我有一事不明，”程景云拿起那本记录库房租赁的账册，随意翻开一页，指着一个名为“利通号”的租客记录，“这利通号，租了咱们甲字三号库，快两年了，每月租金五两，从不拖欠。
不知他们主要存放些什么货物？
来往可还便利？”
周庄头眼皮跳了一下，随即恢复自然，答道：“回三爷，这利通号是做南北杂货的，存放的多是些布匹、瓷器。
他们掌柜的偶尔来，小人也不太清楚具体。”
“哦，南北杂货。”
程景云点点头，仿佛只是随口一问，又转向田租，“我看这折色的价钱，似乎比市价要低些？
可是庄子上急着用钱？”
周庄头叹了口气：“三爷有所不知，庄户们缴租时，哪有那么多现银？
多是拿粮食抵。
咱们收了粮，一时半会儿也卖不上高价，有时为了周转，只能低价尽快出手，这中间的损耗……唉，也是没法子的事。”
理由听起来合情合理，姿态也放得足够低。
程景云不再追问，站起身：“账目我大致看了，心里有了底。
带我去库房那边实地看看吧。”
“是，三爷请。”
周庄头暗暗松了口气，连忙在前引路。
几间库房比远处看着更加破败。
门锁倒是新的，与老旧的木门格格不入。
程景云让周庄头打开了据说是“利通号”租用的甲字三号库。
里面空空荡荡，角落里堆着些不知是何年的杂物，积了厚厚一层灰，空气中弥漫着霉味。
地面上的灰尘分布均匀，看不出近期有货物频繁进出的痕迹。
“这利通号的货，是刚运走？”
程景云故作惊讶。
周庄头忙道：“是，是，前几日刚清空，说是要换批新货，还没运来。”
程景云点点头，没再说什么。
他又去看了其他几间标注“己出租”的库房，情况大同小异，要么空置，要么只有些掩人耳目的零星杂物。
他心里冷笑连连。
假租赁，真套钱。
这手段并不高明，无非是利用账目做平，将程家公中的银子，以“租金”的形式，源源不断地输送到那些影子商号，再落入某些人的私囊。
而田租折价的差价，以及那些虚报的修缮费用，恐怕也是同理。
这积善庄，根本不是一个经营不善的鸡肋，而是一个被蛀虫掏空了的烂摊子！
周庄头，恐怕不仅仅是无能，更可能是参与其中，甚至是关键的执行者。
回程的马车上，程景云闭目养神，脑子里飞速运转。
是谁在幕后操纵？
周庄头一个庄头，未必有这么大的胆子和能量。
是府里的某位管家？
还是……更高层的人？
程景轩？
张氏？
甚至……他那位看似忙碌正事的父亲程汝诚，是否知情，或者，根本就是默许？
水，比他想象的还要浑，还要深。
他原本只想借此机会熟悉环境，积累资本。
可现在，这摊烂账背后牵扯的利益链条，像一条隐藏在草丛中的毒蛇，随时可能反噬。
如果他贸然整顿，触动这些既得利益者，会不会打草惊蛇，引来杀身之祸？
如果他装作不知，任由其发展，这“盈亏自负”的担子，最终岂不是要落在他头上？
到时候，一个“经营无方，败光祖产”的罪名扣下来，他在程家将永无翻身之日。
进退维谷。
“三爷，咱们……还管这庄子吗？”
来福看着主子凝重的脸色，小心翼翼地问道。
程景云睁开眼，眸中闪过一丝冷厉。
不管？
不行。
这己经不仅仅是赚钱跑路的问题了，而是生存问题。
他必须管，但不能硬管。
“管，当然要管。”
程景云的声音很轻，却带着一种不容置疑的决断，“不过，得换个法子管。”
他需要证据，更确凿的证据。
需要找到那些影子商号的真实背景，找到资金流向的最终节点。
需要弄清楚，这庄子里，除了周庄头，还有哪些人是眼线，哪些人或许可以争取。
更重要的是，他需要借力。
独自一人对抗一个可能盘根错节的利益集团，无异于以卵击石。
夜色再次降临，马车驶回程府。
程景云踏进自己那座寂静的小院，抬头望去，扬州城的夜空被各处的灯火映得微微发红，看不见星光。
他深吸一口气，空气中似乎都弥漫着金钱与权力交织的复杂气味。
查账，只是第一步。
接下来，该会会这扬州城里的“牛鬼蛇神”了。
他记得，原主记忆里，似乎有几个同样被家族边缘化、却三教九流都有些门路的“狐朋狗友”。
或许，可以从他们身上，打开一个缺口。
程景云的嘴角，慢慢勾起一抹冰冷的弧度。
这烂账，他翻定了。
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