春去秋来，沈府后院的梧桐叶黄了又绿，转眼便是三年。
九岁的沈若初，身量抽高了些，依旧穿着素净，在一众打扮得花团锦簇的姐妹中，显得格外不起眼。
她成功地维持着“小透明”的人设，府里下人们提起大小姐，多是“性子软和”、“不大出声”、“比不得二小姐活泼，三小姐伶俐”之类的评价。
这正是沈若初想要的效果。
生存点：135。
宿主持续维持低存在感，奖励累积中。
系统提示音偶尔响起，像是对她兢兢业业扮演“路人甲”的肯定。
沈若初盘算着，这些点数或许能在关键时刻兑换些有用的东西，比如……一点防身的技能，或者一些隐秘的信息？
这日，祖母院里的丫鬟来传话，说是老夫人得了两匹时新的杭绸，让几位小姐过去瞧瞧，挑喜欢的做春衫。
沈若初到的时候，沈婉清和沈知意己经到了。
沈婉清穿着一身石榴红的缕金百蝶穿花云缎裙，满头珠翠，正拿着一匹宝蓝色的杭绸在自己身上比划，嘴里嘟囔着：“这颜色衬我，显白。”
沈知意则安静地坐在一旁，手里捧着一卷书，目光却时不时扫过桌上那匹雨过天青色的软烟罗，眼底藏着喜欢，却并不急于表态。
她年岁渐长，出落得越发清丽，加之二叔沈默官运亨通，她在府中的地位也水涨船高，连带着心思也更深了些。
“祖母。”
沈若初规规矩矩地行礼，声音细细软软。
老夫人见她来了，脸上露出些笑意，招手让她近前：“初姐儿来了，快来看看，喜欢哪一匹？”
桌上摆着两匹绸缎，一匹是沈婉清看中的宝蓝色，另一匹则是樱草黄的。
颜色都算鲜亮，但比起沈婉清平日用的，算不上顶顶好。
显然，好东西早己被更有眼力见儿的人先挑走了，或者，根本就没送到她面前。
沈若初心中了然，面上却露出几分怯怯的欢喜，手指轻轻拂过那匹樱草黄的杭绸，小声道：“这匹……很好看，谢谢祖母。”
沈婉清嗤笑一声：“黄不拉几的，也就你当个宝。”
她如今越发看不上沈若初这副上不得台面的样子。
沈知意抬起眼，淡淡看了沈婉清一眼，没说话，目光又落回书卷上，仿佛周遭的一切都与她无关。
老夫人皱了皱眉，对沈婉清的跋扈有些不满，但终究没说什么，只对沈若初温和道：“既然喜欢，就拿去让绣房给你裁衣裳吧。”
“是。”
沈若初乖巧应下，抱着那匹樱草黄的绸缎，安静地退到一旁。
她并不在意衣料的好坏，甚至觉得这颜色正好，不扎眼，符合她的人设。
真正的较量，从来不在这些表面光鲜上。
回到自己僻静的小院，沈若初将绸缎交给贴身丫鬟云雀。
云雀是祖母后来拨给她的，性子沉稳，不多言，但做事妥帖，算是她在这府里为数不多可以稍微放心用的人。
“小姐，这料子……”云雀看着那并不算顶好的樱草黄，有些犹豫。
她虽不多话，但也知道府中其他小姐用的都是什么好东西。
“无妨，做一身寻常衣裙便好。”
沈若初摆摆手，走到窗边的书案前。
案上铺着纸张，旁边放着几本常见的《女则》《女训》，这是她明面上看的书。
而在书册掩盖下，有几张她偷偷用炭笔画下的简易图表——是府中近几个月采买物资的流向和价格波动图。
前世作为财阀千金，她对数字和经济的敏感是刻在骨子里的。
穿越过来后，她无法接触账本，便通过旁敲侧击，从下人口中、从各房领用物品的蛛丝马迹中，默默分析着沈府的经济状况和人际关系网络。
比如，她发现王姨娘管着的厨房采买，近几个月用于购买“时鲜”的支出大幅增加，但各房餐桌上的菜色并无明显提升。
这多出来的银子去了哪里？
再比如，二叔沈默那边，最近往府里送东西的次数变多了，价值也不菲，似乎在为什么事情打点？
这些发现她都藏在心里，从不对外人言。
只是偶尔，在祖母问起她功课，或者兄长沈之远回来，与她闲聊府中事务时，她会“懵懂”地提起一两个看似无关紧要的观察。
“祖母，我前儿听厨房的张婆子说，今年的春笋比往年贵了好些呢，是因为雨水少吗？”
“哥哥，二叔前日送来的那方砚台，看着真好看，是不是很贵重呀？
二叔对父亲真好。”
她的话天真无邪，点到即止。
但听在有心人耳中，自会品出不同的意味。
老夫人后来果然暗中查了厨房的账，虽未立刻发作王姨娘，却也收回了部分采买权，敲打了一番。
沈之远则会将妹妹的话记在心里，结合他在外面听到的风声，对二叔的动向更多了几分留意。
沈若初像一只悄无声息的蜘蛛，在她小小的院落里，编织着属于自己的信息网，不动声色地影响着周围。
这日午后，她正坐在窗前，对着自己画的图表凝神，院外忽然传来一阵喧哗。
“我的风筝！
快帮我捡回来！”
是沈婉清尖利的声音。
沈若初抬眼望去，只见一只精致的蝴蝶风筝，晃晃悠悠地落在了她院中的那棵老桂花树上。
沈婉清带着丫鬟气势汹汹地闯了进来，指着树上的风筝命令道：“沈若初，让你丫鬟上去给我拿下来！”
云雀面露难色，那树枝桠颇高，她一个女子，如何爬得上去？
沈若初站起身，依旧是那副怯懦的样子，小声道：“二妹妹，树太高了，云雀上不去，不如叫个小厮来……废物！
这点小事都办不好！”
沈婉清不耐烦地打断她，眼珠一转，带着恶意道，“你不是挺会装乖卖巧吗？
有本事你自己爬上去给我拿啊！”
周围的丫鬟们有的低头窃笑，有的面露不忍。
沈若初垂在袖中的手指微微蜷缩了一下，面上却泫然欲泣：“二妹妹，我……我爬不上去……”就在僵持之际，一个温和的男声响起：“何事喧哗？”
众人回头，只见沈之远不知何时站在了院门口，眉头微蹙。
他今日休沐回府，本想来看看妹妹，却撞见这一幕。
沈婉清见到沈之远，气焰收敛了些，但还是指着树上的风筝道：“大哥，我的风筝落树上了，想让大姐姐帮个忙，她都不肯。”
沈之远目光扫过眼眶微红、显得无助又委屈的沈若初，再看向一脸刁蛮的沈婉清，脸色沉了下来：“胡闹！
初儿是你姐姐，岂能让她做爬树这等危险粗鄙之事？
你想要风筝，自去叫婆子拿竹竿来取便是！”
他语气严厉，带着长兄的威仪。
沈婉清被呵斥得脸色一阵红一阵白，跺了跺脚，狠狠瞪了沈若初一眼，带着丫鬟灰溜溜地走了。
“初儿，没事吧？”
沈之远走到沈若初面前，语气缓和下来。
沈若初摇摇头，抬起小脸，努力挤出一个笑容：“我没事，谢谢哥哥。”
看着她强装坚强的样子，沈之远心中更觉怜惜。
他这个妹妹，太过懂事，也太过隐忍了。
他摸了摸她的头，低声道：“以后受了委屈，不要忍着，告诉哥哥，或者去告诉祖母。”
“嗯。”
沈若初乖巧点头，心里却明白，有些委屈，是告状解决不了的，反而会引来更多的嫉恨。
沈之远陪她说了会儿话，留下一些新得的笔墨纸砚，又叮嘱云雀好生照顾，这才离开。
望着兄长离去的背影，沈若初轻轻吐了口气。
她感激兄长的维护，但也清楚，不能永远依赖别人的保护。
她必须让自己更有价值，或者，显得更有价值。
她回到书案前，看着那些图表，目光渐渐坚定。
藏锋于拙，待时而动。
她这只“丑小鸭”，需要更厚的羽毛，和更敏锐的眼睛。
府内的斗争只是小试牛刀，真正的风浪，还在那朱墙之外，在那波谲云诡的朝堂与江湖之中。
她有一种预感，她平静的“路人甲”生活，或许不会持续太久了。
因为兄长沈之远这次回来，眉宇间似乎比往常多了几分凝重，偶尔望向她的眼神里，也带着一丝不易察觉的忧虑。
是朝中出了什么事？
还是……与她有关？
沈若初按下心中的猜测，重新拿起炭笔，在纸上细细勾勒。
这一次，她画的不是图表，而是一个简易的京城舆图。
风暴来临前，总是格外平静。
而她，需要在这平静中，看清方向。
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